누군가에게 카카오톡이나 문자, 댓글로 사실을 말했을 뿐인데 갑자기 “명예훼손으로 고소하겠다”는 문구를 받는다면 심장이 철렁 내려앉게 돼요. 이런 상황은 요즘 SNS와 단톡방에서도 흔하게 발생하고 있어요.
명예훼손은 ‘진실이든 거짓이든’ 상대방의 사회적 평가를 떨어뜨리는 말이라면 성립될 수 있어요. 그래서 농담이나 푸념이 법적 문제가 되기도 하죠. 특히 온라인에서의 발언은 더 빠르게 문제로 이어질 수 있어요.
이번 글에서는 명예훼손으로 고소당했을 때 당황하지 않고 어떻게 대응해야 하는지, 벌금이나 형사처벌을 피할 수 있는 방법은 무엇인지, 꼭 알아야 할 핵심 정보들을 단계별로 알려드릴게요.
갑작스런 명예훼손 고소, 어떻게 대응할까? 🚨
하루아침에 '명예훼손 고소장'을 받게 되면 누구라도 놀라고 당황하기 마련이에요. 특히 평소에 법적인 문제와 거리가 멀었던 사람이라면 더더욱 그렇죠. 대부분은 “진실인데 뭐가 문제지?”, “사실을 말했을 뿐인데 왜 고소야?”라고 생각하게 돼요.
하지만 명예훼손은 사실이든 거짓이든 상관없이, 그 말로 인해 상대방의 사회적 평가가 떨어졌다면 법적으로 처벌받을 수 있어요. 바로 이 부분이 대부분의 사람들이 잘못 알고 있는 포인트예요.
명예훼손은 형사처벌이 가능한 범죄이고, 심하면 전과 기록으로까지 남을 수 있어요. 단순 벌금 문제가 아니라는 뜻이에요. 따라서 고소를 당했다면 '무조건 진실이다'라는 말만으로 방어하려고 하지 말고, 상황을 차분히 분석해야 해요.
지금부터 어떤 말이 명예훼손이 되는지, 어떤 대응을 해야 하는지, 실제 사례는 어땠는지 하나씩 설명해드릴게요. 막연한 걱정 대신, 정확한 정보로 현명하게 대처하는 게 가장 중요해요.
명예훼손 고소가 들어오는 상황과 주요 사례 🕵️
명예훼손은 대체로 '공연성'이 인정될 때 성립해요. 여기서 공연성이란, ‘불특정 다수에게 전파 가능성이 있다’는 의미예요. 단둘이 말했더라도 녹음하거나 카카오톡으로 남겼다면 문제될 수 있어요.
예를 들어 “그 사람 바람폈대”, “회식 때 술버릇 진짜 심하더라” 같은 말도, 제3자에게 전달되어 당사자의 사회적 신뢰를 떨어뜨렸다면 명예훼손이 될 수 있어요. 사실이라도 '공익 목적'이 아닌 이상 처벌 대상이 되는 거죠.
특히 요즘은 인터넷 댓글, 블로그 후기, SNS 게시글 등 온라인에서의 글이 고소로 이어지는 일이 많아요. 본인 실명을 언급하지 않아도, 정황상 특정이 가능하다면 고소가 가능합니다.
정리하자면, 사적 공간이든 공적 공간이든, 발언이나 글이 ‘타인의 사회적 평가를 훼손’했다면 명예훼손 고소 가능성이 있다는 점, 꼭 기억해 두세요.
📊 명예훼손 성립 여부 판단표
| 상황 |
사실 여부 |
명예훼손 해당? |
| 카톡방에서 지인 험담 |
사실 |
⭕ (공연성 인정 시) |
| 온라인 후기로 실명 비방 |
사실 또는 추정 |
⭕ (특정 가능 시) |
| 지인에게 험담 문자 |
거짓 |
⭕ (허위사실 유포) |
명예훼손 혐의, 처벌 기준과 무죄 입증 방법 📚
명예훼손은 형법 제307조에 따라 ‘사실을 적시한 명예훼손’은 2년 이하 징역 또는 5백만 원 이하 벌금에, ‘허위 사실’의 경우 5년 이하 징역 또는 1천만 원 이하 벌금에 처해질 수 있어요. 이게 형사처벌이라는 게 중요한 포인트예요.
“진실인데 왜 처벌되나요?”라는 질문을 많이 받아요. 진실이어도 '공익 목적'이 아니고, '사회적 평가를 해치는 표현'이었다면 처벌 가능하다는 게 법의 입장이에요. 특히 감정 섞인 말, 욕설, 조롱은 유죄 가능성이 높아요.
무죄를 입증하려면 ① 발언이 공익 목적이었는지, ② 명예를 해칠 의도가 없었는지, ③ 발언 대상이 구체적으로 특정되지 않았는지를 꼼꼼히 따져야 해요. 증거 자료(대화 내용, 캡처, 맥락 설명 등)가 꼭 필요해요.
또한 명예훼손은 반의사불벌죄라서 상대방이 처벌을 원하지 않으면 사건이 취하될 수 있어요. 그래서 합의도 굉장히 중요한 요소예요. 고소장을 받았을 때 빠르게 사과하거나 연락을 취해 합의를 시도해보는 것도 전략이에요.
실제 고소 사례와 판결 흐름 살펴보기 ⚖️
2023년 서울중앙지방법원에서 있었던 한 사건에서는 A씨가 지인에게 “그 사람 예전에 사기쳤던 애야”라는 말을 단톡방에서 했다가 명예훼손으로 고소당했어요. A씨는 “진짜 그런 일이 있었다”고 주장했지만, 법원은 유죄를 선고했어요.
재판부는 “공익 목적이 아닌 개인적 험담이며, 사회적 신뢰를 훼손시켰다”며 벌금 200만 원을 선고했어요. 결국 진실이더라도, 타인의 명예를 해치는 방식이면 책임을 져야 한다는 사례죠.
반대로 무죄가 나온 사례도 있어요. 2024년 대구지방법원에서는 회사 내부 고발 글을 익명 커뮤니티에 올린 직원이 명예훼손으로 고소당했지만, 법원은 ‘공익 목적’이라는 점을 인정해 무죄를 선고했어요.
제가 생각했을 때, 명예훼손이라는 건 결국 '말의 맥락'과 '의도'가 핵심이에요. 증거가 있더라도 감정이 섞이면 불리해질 수 있으니, 초반 대응이 정말 중요하다고 느꼈어요.
⚖️ 명예훼손 유죄 vs 무죄 판결 요건 비교
| 판단 요소 |
유죄 판결 요건 |
무죄 인정 조건 |
| 사실 여부 |
사실 또는 허위 |
공익 목적일 경우 |
| 공연성 |
제3자 전달됨 |
비공개 및 단독 전달 |
| 의도 |
비방, 조롱 목적 |
경고, 고발 목적 |
내가 겪은 명예훼손 고소, 이렇게 벗어났어요 😵💫
회사 후배가 회식 자리에서 소란을 피운 일이 있었어요. 그 이야기를 사내 카카오톡방에서 농담 삼아 언급했는데, 며칠 뒤 그 후배로부터 "명예훼손으로 고소하겠다"는 메시지를 받았어요. 처음엔 그냥 겁주는 줄 알았는데, 실제로 고소장이 날아왔죠.
당황했지만, 곧장 법률 상담을 받았어요. 다행히 상대방의 실명이 직접 언급된 건 아니었고, 단톡방 인원도 3명뿐이라 공연성이 약하다는 점이 있었어요. 게다가 제가 언급한 내용이 사실이고, 조롱의도가 없다는 점도 강조했죠.
결과적으로 저는 정식 수사까지는 가지 않았고, 서면조사 후 ‘혐의없음’으로 종결되었어요. 그 경험 후 느낀 건, 처음부터 당황하지 않고 모든 대화를 캡처하고, 상황을 정확히 설명하는 게 정말 중요하다는 거예요.
혹시 비슷한 상황을 겪고 있다면 혼자 고민하지 말고, 빠르게 법률 상담을 받고 객관적으로 대응하세요. 감정적으로 맞받아치면, 상황은 더 나빠질 수 있어요.
명예훼손 고소 대응 체크리스트 ✅
명예훼손 고소는 신속하고 정확하게 대응하는 것이 가장 중요해요. 아래 체크리스트를 참고해 차분히 단계별로 움직여보세요.
☑️ 고소장 수령 즉시 내용 파악 (일시, 장소, 발언 내용 등)
☑️ 해당 발언의 캡처, 녹취 등 증거 확보
☑️ 증인 또는 당시 대화 상황 설명 정리
☑️ 상대방의 사회적 평가에 어떤 영향이 있었는지 분석
☑️ 공익 목적 또는 경고 목적이었다면 근거 자료 준비
☑️ 법률 전문가에게 빠른 상담 의뢰
☑️ 상대방과 연락 가능한 경우 원만한 합의 시도
☑️ 온라인 상 발언은 최대한 삭제하고 후속 언급 자제
체크리스트를 차근히 따라가면 막연한 불안이 줄고, 사건에 주도적으로 대응할 수 있어요. 그리고 무엇보다 “진실이라 괜찮겠지”라는 생각은 위험할 수 있다는 점, 꼭 기억하세요.
FAQ
Q1. 명예훼손 고소를 당하면 무조건 경찰서에 가야 하나요?
A1. 대부분 서면조사부터 진행되며, 출석 요구가 있을 경우 협조해야 해요.
Q2. 진실을 말했는데도 명예훼손인가요?
A2. 네, 사실이어도 '공익 목적'이 아니고 사회적 평판을 훼손했다면 처벌될 수 있어요.
Q3. 익명으로 쓴 글도 고소당할 수 있나요?
A3. 특정할 수 있는 정보가 포함됐다면 익명이라도 고소가 가능해요.
Q4. 명예훼손 고소 당했을 때 합의하면 끝나나요?
A4. 반의사불벌죄이기 때문에, 피해자가 처벌 원치 않으면 종결될 수 있어요.
Q5. 벌금형이 내려지면 전과가 남나요?
A5. 형사처벌이므로 전과기록에 남을 수 있어요. 초범도 예외는 아니에요.
Q6. 명예훼손 고소는 언제까지 가능한가요?
A6. 범죄 발생일로부터 6개월 이내에 고소해야 성립돼요.
Q7. 회사 내부 단톡방도 명예훼손이 되나요?
A7. 네. 참여 인원이 3명 이상이면 공연성 성립 가능성이 있어요.
Q8. 명예훼손 사건에 변호사가 꼭 필요한가요?
A8. 의무는 아니지만, 초반 대응이 중요하기 때문에 상담은 꼭 권장돼요.
* 본 콘텐츠는 일반적인 법률 정보 제공을 목적으로 하며, 개별 사건의 법적 판단은 변호사 또는 관계 기관의 자문을 통해 진행해야 합니다.
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